病毒或细菌会引起支气管炎，也可能是过敏的结果。第一种类型，急性支气管炎，通常在几天或几周后结束。然而，慢性支气管炎可能会持续数月，甚至更长。它也可能经常返回。

接触常见的过敏原是慢性支气管炎的最常见原因。这些过敏原包括：

香烟烟雾

空气污染

灰尘

花粉

化学烟雾

与季节性过敏不同，这些过敏原中有许多会在房屋或办公室等环境中徘徊。这会使慢性支气管炎更持久，更有可能复发。

咳嗽是慢性和急性支气管炎之间唯一常见的症状。