当调节细胞生长的基因发生突变时，癌症就会发生。突变让细胞以不受控制的方式分裂和繁殖。

乳腺癌是在乳腺细胞中发生的癌症。通常，乳腺癌形成于乳腺小叶或导管。小叶是产生乳汁的腺体，导管是将乳汁从腺体输送到乳头的通道。乳腺内的脂肪组织或纤维结缔组织也可能发生癌症。

不受控制的癌细胞通常会侵入其他健康的乳腺组织，并可以转移到腋下的淋巴结。淋巴结是帮助癌细胞转移到身体其他部位的主要途径。