1991年，美国国立卫生研究院（NIH）就选择减肥手术候选人提供了共识声明。 如果患者符合以下标准之一，则被视为手术候选人：

体重指数大于40

BMI为30-40加上以下与肥胖相关的合并症之一：严重的糖尿病，pickwickian综合征，肥胖相关的心肌病，严重的睡眠呼吸暂停或干扰生活方式的骨关节炎

要成为减肥手术的候选人，患者应该尝试通过改变生活方式或通过监督饮食改变而失去适当的体重，但没有成功。 患者还必须遵守术后饮食和运动。

2008年，美国胃肠和内窥镜外科医师协会（SAGES）发布了腹腔镜减肥手术临床应用指南。SAGES指南指出，精心挑选的BMI高于60岁或年龄超过60岁的患者可以从经验丰富的外科医生的腹腔镜减肥手术中受益，青少年也可以从这种手术中受益。

2011年2月，美国食品和药物管理局（FDA）扩大了Lap-Band系统（Apollo Endosurgery，Austin，TX）用于BMI为30-34且患有任何与肥胖相关的合并症的患者。