阑尾炎是阑尾的炎症，阑尾是从大肠开始延伸的3 1/2英寸长的组织管。阑尾包含可以产生抗体的专门组织，但没有人完全确定其功能。我们确实知道一件事：我们可以没有它而生活，而没有明显的后果。

阑尾炎几乎总是医疗急症，需要及时手术以切除阑尾。如果不及时治疗，发炎的阑尾可能最终破裂或穿孔，从而将感染溅入腹腔。这可能导致腹膜炎，腹腔壁的严重感染可能是致命的，除非用强力抗生素迅速进行治疗并手术清除脓液。

有时在发炎的阑尾外会形成脓性脓肿。疤痕组织然后从腹部的其余部位“隔离”出阑尾，防止感染扩散。阑尾脓肿的情况较不紧急，但不幸的是，如果不进行手术，则无法始终将其识别出来。因此，所有阑尾炎病例均视为紧急事件。

在美国，约有十五分之一的人患阑尾炎。尽管阑尾炎可以在任何年龄发作，但在2岁以下的人很少见，在10至30岁之间最常见，在10至19岁的年龄组中发病率最高。