管胸腔造口术通常用于治疗胸腔积液，气胸，血胸，血气胸和脓胸。胸管的使用早在很久以前就被描述为希波克拉底（公元前460年），当时放置金属管来治疗脓胸。普莱费尔，治疗与积脓胸外科子在1873年，是记入与被使用水封胸腔引流系统中的第一医生。胸管放置技术在1918年流感疫情期间发展并完善，随后在第二次世界大战期间管理战斗伤。

在生理学上，壁层胸膜（邻接的胸壁）和内脏胸膜（邻接的肺实质）之间存在潜在的空间，其通常含有少于25mL的胸膜液。在胸膜腔中存在过量的液体，空气，血液，乳糜或脓液导致肺容积的移位，这破坏了气体交换。需要迅速引流这种异常胸腔内采集，以恢复正常的肺功能。

在其他情况下，可以放置留置胸管用于肺切除术后患者的术后管理，以便为肺再扩张创造空间。由于胸管用于治疗患者的医疗和外科诊断，因此医生应熟悉这些患者的适当管理。

尽管其广泛使用，但缺乏高质量的前瞻性数据来指导胸管的后置管理，胸管患者的现有管理主要是由轶事经验和机构协议驱动的。 的插入胸管导致过早的或延迟的去除，这两者都可以具有增加的发病率，住院时间，和成本相关联不当管理。