慢性鼻窦炎的外科治疗在过去50年中有两个不同的时代，在发现鼻窦清除分泌物的真实生理方式之前和之后。在1978年的欧洲，Messerklinger撰写了一本书，描述了研究表明鼻窦分泌物的生理流动是在各自的口腔或开口处。鼻窦粘膜衬里上的纤毛将粘膜纤毛毯顶部的分泌物推向自然开口，试图将它们清除到鼻腔内并向下咽下，最终被吞入胃中。基于这项研究，开发了功能性内窥镜鼻窦手术（FESS），现在通常仅称为内窥镜鼻窦手术（ESS）。

在引入鼻窦的生理流动之前，手术旨在去除筛骨细胞，广泛打开蝶窦，通过Caldwell Luc或下部的窗口打开上颌窦，并可能移除中鼻甲。这是用大灯和大钳子进行的。随着20世纪60年代末和70年代初霍普金斯棒望远镜和氙光源的创新，鼻腔的可视化得到了很大改善。外科医生对鼻窦和鼻侧壁的错综复杂的解剖学更感兴趣。开发了新技术，使手术更安全，更成功。建立了一个新的研究领域。

内窥镜鼻窦手术（ESS）已经实践了20多年。它始于欧洲，采用Messerklinger和Wigand描述的技术。Messerklinger技术首先涉及打开鼻窦排出的前部区域，即窦口复合体（OMC），这似乎是疾病的瓶颈。如果这个区域可以打开，鼻窦可以通风和排出，使他们远离疾病。

第二个引流区域是蝶窦凹陷，后面的乙型和蝶窦排出。手术旨在清除筛窦细胞并打开蝶窦口。在1981年的一份报告中，Wigand描述了通过去除中鼻甲的后部来增加进入该区域的途径，从而允许在手术期间增加暴露并且减少手术后的阻塞。

几位外科医生开始普及Messerklinger的技术; 最引人注目的是他的学生Heinz Stammberger。Stammberger在1985年和1986年促进欧洲Messerklinger技术，然后在美国与肯尼迪若干儿科耳鼻喉科，包括拉斯克，Lazar的，和Gross始于1986年执行儿童ESS自那时间，许多文章和书籍讨论了ESS的一般技术，以及特定鼻窦及其口蹄的具体技术。已经引入了更广泛的内窥镜鼻窦手术（ESS）仪器，具有各种观点和结果。

总体而言，慢性鼻窦炎的鼻窦手术已被证明在适当选择的患者中是有效的，因为任何特定技术的主要目标是打开并给自然排出的鼻窦充气。内窥镜鼻窦手术技术已成功用于鼻腔和鼻窦的其他疾病，包括鼻息肉，鼻肿瘤和鼻窦炎的化脓性并发症。