1991年，美国国立卫生研究院（NIH）为减肥手术的患者选择提供了共识声明。如果患者符合以下标准之一，则被视为手术的候选人：

BMI高于40

BMI为35-40加上以下肥胖相关合并症之一：（1）严重糖尿病，（2）pickwickian综合征，（3）肥胖相关性心肌病，（4）严重睡眠呼吸暂停，或（5）骨关节炎干扰生活方式

要成为减肥手术的候选人，患者应该尝试通过监督饮食改变而没有成功地减掉适当的体重。患者必须同时符合手术后的饮食和锻炼。

美国胃肠和内窥镜外科医生协会（SAGES）已经开发出腹腔镜减肥手术临床应用的临床指南。