良性肿瘤的确切原因通常是未知的。当体内的细胞分裂并以过快的速度生长时，它就会发展。通常，身体能够平衡细胞生长和分裂。当旧的或受损的细胞死亡时，它们会自动被新的健康细胞取代。在肿瘤的情况下，死细胞会残留并形成称为肿瘤的生长物。

癌细胞以同样的方式生长。然而，与良性肿瘤中的细胞不同，癌细胞可以侵入附近的组织并扩散到身体的其他部位。