食道癌通常表现为局部晚期肿瘤，以及淋巴结或远处转移，并且与总体预后不良有关。数据表明，术前化疗和放疗后手术切除可提高生存率。然而，与其他胃肠道恶性肿瘤一样，术前影像学可能提示可切除的疾病，尽管在探索时发现很大比例（20-65％）的食管癌无法切除。

诊断性腹腔镜检查在分期食管癌方面特别有价值，因为它有助于识别可能会或可能不会从术前化疗中获益的患者，从而有助于避免剖腹探查或胸廓切开术的阴性结果。

腹腔镜放置饲管也可以在与分期腹腔镜检查相同的设置下进行，这可以改善这些患者的营养状况并且防止需要额外的手术，例如经皮内窥镜胃造口术（PEG），这在技术上可能是困难的。 

在食管癌中，与超声检查（40-50％）和CT（45-60％）相比，分期腹腔镜检查在确定腹膜转移方面的准确度为75-80％，分期敏感性和特异性分别为64％和70％。通过增加LUS和视频胸腔镜检查，诊断性腹腔镜检查在食管癌中的应用有所改善。