自19世纪后期开始实施，肝脏活检仍然是评估肝脏病因和病程的标准标准。Paul Ehrlich 于1883年在德国进行了经皮肝活检 .20世纪50年代后期，Menghini开发了一种1秒的抽吸技术，从而更广泛地使用该手术并扩大其应用范围。

自Menghini以来，肝脏活检的进展一直很广泛。目前，经皮活组织检查主要由胃肠病学/肝病学专家或放射科医师进行。

可以使用多种方法来获得肝组织样本。这些包括胸壁撞击后的盲经皮手术，在超声检查（US）或计算机断层扫描（CT）的指导下的活组织检查，通过肝静脉的血管内组织取样，以及腹腔镜或剖腹手术中的腹腔内活检。  已经描述了内窥镜US（EUS）引导的方法。

一种技术相对于另一种技术的选择取决于可用性，个人偏好和临床情况。同样，根据方法和医生的经验，可以使用各种针。

尽管肝脏活组织检查通常是安全的，并且被认为是评估肝脏炎症和纤维化的标准标准，但是确实发生了取样误差，罕见并发症，以及偶尔显着的患者焦虑。这些因素导致热衷于非侵入性测试的发展为肝纤维化的兴趣，其中一些是在美国市场上买到。

虽然这些测试有望减少对肝活检的需求，但大多数肝病专家认为其临床实用性目前有限。可用的试验似乎在慢性肝病谱的极端情况下表现良好，但在临床实践中常见的疾病的中间阶段结果差别很大。在最有可能使用这些测试的社区环境中缺乏对这些测试的验证也是当前测试方法的潜在缺点。