经肺动脉活检由肺病学家进行，以诊断局灶性和弥漫性肺部疾病。与开胸肺活检相比，经支气管活检具有较低的发病率和死亡率。肺部活检是通过开放手术方法进行的，直到1963年Anderson用刚性支气管镜进行支气管镜肺活检。1974年，Levin等人发表了他们使用柔性支气管镜检查进行经支气管活检的经验。这种方法有两个主要的罕见并发症：气胸和严重的肺出血。

技术进步可以提高产量，减少并发症。支气管超声检查（EBUS）引导吸引术可用于纵隔淋巴结（如果存在），可替代经支气管活检，尤其是疑似结节病。肺部的冷冻活检提供了较大的样本而没有挤压假象，并且可以取代开胸肺活检。

目前的技术包括三维（3D）术前计算机断层扫描（CT）计划，放射状超声检查（使用小纤维），以及可能的导航支气管镜检查。双支气管镜检查，一个用于冷冻活检的支气管镜，另一个用气囊导管，可以避免气胸和大量出血。