气管切开术自公元前1500年开始进行，是医学文献中报道最早的外科手术之一。  然而，在19世纪之前，该程序充满了困难，并且仅报告了有限数量的成功气管切开术。在这个早期阶段，气管切开术的适应症很少，但从20世纪初开始，随着Chevalier Q Jackson的工作，该程序得到了改进和标准化。

随着手术社区内手术的经验增加，其发病率和死亡率下降，其适应症扩大。1999年，在美国安置了83,000多例气管切开术，最常用于 慢性病患者的  机械通气。Mehta等人2015年的一项研究发现，美国机械通气患者的气管造口术在1993年至2008年期间大幅上升（占这些患者的9.8％），但到2012年有所下降（至8.7％）。

气管几乎但不完全是圆柱形的，并且向后扁平。在横截面中，它是D形的，在前面和侧面具有不完全的软骨环，并且在后面具有直的膜状壁。气管长约11厘米，是软骨膜。该结构从颈部的颈部（环状软骨）的下部开始，与C6相对，到胸腔中T4和T5之间的椎间盘，在那里它在隆突处分成右支气管和左支气管。