一种粗略的牵张成骨方法首次出现在1905年的文献中，并由Codivilla描述，他使用该技术来拉长股骨。

Ilizarov是现代牵引成骨的父亲。1951年，Ilizarov开发出一种修复长骨复杂骨折或骨不连的技术。在治疗患有短截肢残端的患者时，Ilizarov进行截骨术，并使用外固定器延长残端，意图放置骨移植物。然而，偶然的机会，他发现骨骼在牵张间隙中生长，消除了对骨移植的需求。Ilizarov后来的研究表明，张力 - 应激效应导致代谢活动增加，细胞增殖增加，以及类似于正常软骨内骨化的新生血管内生长。在随后的几年里，伊利扎罗夫用长骨完善了这项技术。

1992年，麦卡锡报告了一系列4名年轻患者（平均年龄78个月），他们成功地在没有移植，输血或颌间固定的情况下逐渐分开下颌骨。在该手术的早期阶段，下颌骨的牵引成骨涉及使用笨重的外部干扰物。虽然这些外部干扰物在某些应用中仍占有一席之地，但现在可以使用各种各样的口内内部干扰物; 这些干扰器小而紧凑，增加了患者的舒适度和接受度。

对于患有单侧或双侧下颌发育不全的成人和儿童，牵张成骨现在是一种可行的治疗选择。这是一种扩大过度狭窄的下颌骨的治疗选择。牵张成骨术也是治疗气道阻塞（例如，阻塞性睡眠呼吸暂停 [OSA]），下颌骨连续性缺陷，切除术后重建和牙槽嵴增大的治疗选择。