隔膜起搏的历史并不新鲜。1783年报道了最早用于治疗窒息的膈神经刺激记录。在19世纪50年代中期，法国神经科医生也提出了这样的想法，但是Hugo Wilhelm von Ziemssen对一位年轻的女性患者进行了第一次膈肌起搏。在炭蒸气上窒息。几十年后，Duchenne也赞扬了膈肌刺激的好处。由于手术的粗糙性和缺乏适当的麻醉，膈肌刺激没有获得任何动力。大约一个世纪之后，哈佛大学的Sarnoff及其同事们重新开始了这项技术，他们在那里驯服了狗的膈神经。后来，他们将该技术应用于颅内动脉瘤破裂后完全呼吸麻痹的幼儿。然而，膈肌起搏的真正开始始于19世纪60年代和70年代。现代膈肌起搏之父是来自耶鲁大学的William WL Glenn博士，他证明该技术不仅实用，而且可以临床用于治疗多种医学疾病。随着技术的进步，开发出更精细和柔韧的电极，并且胸腔镜植入方法变得切实可行。

有3种可以刺激隔膜的市售设备，即Synapse Biomedical NeuRx; 由Avery Biomedical Devices制造的Mark IV呼吸起搏器; 和Atrotech OY的Atrostim PNS。Avery和Synapse设备在美国有售，Atrotech设备仅在欧洲有售。Synapse NeuRx DPS于2011年获得FDA批准，用于患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）的21岁或以上患者的人道主义用途，并且医疗补助或医疗保险服务可能无法报销费用。Avery Mark IV呼吸起搏器于1987年获得FDA的完全上市前批准，并由Medicaid和Medicare服务予以报销。两者之间的关键区别在于Mark IV呼吸起搏器刺激膈神经，NeuRx DPS刺激膈肌。

目前，一些临床中心为选定的患者提供隔膜起搏。

目前所有可用的系统都涉及外部发射器和植入式接收器，但正在开发完全可植入的膈肌起搏系统。目前的起搏系统比早期的系统更实惠，更容易放置。 

以下患者应考虑膈肌起搏： 

那些患有中枢性呼吸暂停的患者（CNS病变必须高于C2，C3因为膈神经来自C3-5的前角）。

患有肌萎缩侧索硬化和脊髓灰质炎的患者

上颈椎损伤患者

患有基底膜脑膜炎或脑干梗塞的患者

患有中枢性睡眠呼吸暂停的患者