实际的疼痛发作倾向于在某些可预测的阶段发生，大多数患者在发病后2小时内疼痛达到峰值。疼痛大致遵循T-10至S-4的皮区。整个过程通常持续3-18小时。肾绞痛已被描述为具有3个临床阶段。

第一阶段是急性或起始阶段。典型的发作在早晨或晚上开始，使患者从睡眠中醒来。相比之下，白天开始的攻击往往是缓慢而阴险地开始的。

急性期的疼痛通常是稳定的，越来越严重的，持续的，有时间断的阵发性疼痛甚至更加难以忍受。疼痛可能在发病后30分钟内增加至最大强度，或者可能需要长达6小时或更长时间才能达到峰值。典型的患者在肾绞痛发作开始后1-2小时达到最大疼痛。

第二阶段是恒定阶段。一旦疼痛达到最大强度，它往往保持不变，直到它被治疗或允许自发减少。持续最大疼痛的时期称为肾绞痛发作的恒定期。此阶段通常持续1-4小时，但在某些情况下可持续超过12小时。大多数患者在此期间到达ED。

第三阶段是减排或救济阶段。在最后阶段，疼痛会迅速减轻，患者终于感到宽慰。在腹痛最初发作后的任何时间都可以自发地进行缓解。患者可能会入睡，特别是如果他们给予强效止痛药。醒来后，患者注意到疼痛消失了。这次袭击的最后阶段最常持续1.5-3小时。