支气管扩张可能由多种病因引起，包括最常见的感染，先天性或遗传性疾病，或特发性疾病。系统评价（12项涉及989名儿童的研究）发现63％有潜在原因。 以前的肺炎（19％），原发性免疫缺陷（17％），复发性吸入，包括吸入异物（10％）和原发性纤毛运动障碍（7％）最常见。据估计，大约30％的支气管扩张病例是特发性的。 

常见理论认为，单一的严重急性下呼吸道感染或早期多发下呼吸道感染可导致支气管扩张。更具体地，已经发现肺炎的总数而不是肺炎和支气管扩张的部位之间存在相关性。虽然感染仍然是支气管扩张最常见的病因，但由于广泛使用疫苗和抗生素，特别是在发达国家，感染后支气管扩张减少了。

所有原因共享相同的病理生理途径：无效的肺部厕所和慢性或复发性感染和炎症。