冷冻疗法 - 通过局部诱导极冷的温度来消融组织 - 最早在19世纪的伦敦进行，其中Arnott将冰盐混合物应用于乳腺癌和子宫颈癌。1966年在封闭循环中由液氮冷却的探针的出现标志着现代冷冻疗法的开始。

这项新技术的首批应用之一是经尿道前列腺增生组织冷冻消融，此后不久通过开放式会阴方法治疗前列腺癌。经会阴入路在1974年引入，最初使用单个数字引导冷冻探针，在手术过程中根据需要重新定位。

早期的一系列冷冻疗法实现了有效的组织消融，并且认为并发症的严重程度低于当时的根治性手术。然而，早期接受该模式的主要障碍是无法实现冷冻探针放置和冰球形成的准确监测。

随后的进展，已经重新调查前列腺癌冷冻疗法的使用，包括使用实时经直肠超声（TRUS）监测探针放置和冷冻，同时使用多个冷冻探针，和标准使用尿道温热导管。

一个特别重要的发展是引入了使用氩气而不是液氮的冷冻疗法探针。氩气迅速将探头冷却至-187°C（-304.6°F），并可在67°C（152.6°F）的温度下与氦气快速交换，以实现主动解冻阶段，从而对操作员输入产生更快的响应并显着加速2 - 循环治疗。

而且，氩基探针的直径比氮基探针小得多。因此，它们允许直接，尖锐的经会阴插入，使得不需要管道扩张，并且通过允许放置更多探针来促进更多适形冷冻手术。

自20世纪90年代中期以来，冷冻疗法很少用于社区泌尿外科实践，尽管1999年开始实施医疗保险报销。根据美国泌尿学会（AUA）进行的民意调查，从1997年开始进行冷冻手术的泌尿科医师比例 - 尽管每位泌尿科医生每年平均执行的手术数量从4个增加到24 个，但2001年仍然保持在2％不变。

相比之下，在同一时期进行近距离放射治疗的泌尿科医师比例从16％上升到51％，每位泌尿科医生每年执行的手术数量从15增加到16.5。

尽管如此，学术中心正在进行的技术进步和积累的结果表明，冷冻疗法可能会作为替代其他更标准的局部前列腺癌治疗方法的替代品。

现在已经报道了治疗后7年的结果，并且似乎与接受放射治疗的当代系列患者报告的结果相当，特别是在晚期失败率和高风险患者中。

然而，必须承认，即使是最大的冷冻疗法研究也是对大多数单一机构经验的回顾性检验。此外，他们使用了不同的临床风险，生化失败，节制和效力的定义; 这些定义都必须标准化用于冷冻疗法。

为了与其他方式进行公平比较，必须进行前瞻性研究，理想的是随机研究; 这些研究应使用一致的定义，甚至跨治疗方式，并且必须控制临床风险参数。鉴于放疗后经历生化进展的患者的替代品相对较少，冷冻手术也可能是那些肿瘤尽管进展仍然保持局部化的患者的良好替代方案。