肝脏是一个非常强壮的器官，通常能够再生受损的细胞。当损害肝脏的因素（如酒精和慢性病毒感染）长期存在时，就会发生肝硬化。当这种情况发生时，肝脏会受伤并留下疤痕。伤痕累累的肝脏无法正常运作，最终可能导致肝硬化。

肝硬化导致肝脏萎缩和变硬。这使得富含营养的血液难以从门静脉流入肝脏。门静脉将血液从消化器官输送到肝脏。当血液无法进入肝脏时，门静脉压力会升高。

最终结果是一种称为门静脉高压的严重疾病，其中静脉会出现高血压。这种高压系统会导致备份，导致食道静脉曲张（如静脉曲张），然后可能破裂和出血。