气管切开术自公元前1500年开始进行，是医学文献中最古老的外科手术方法之一。 然而，在19世纪之前，该过程充满了困难，并且仅报道了有限数量的成功气管切开术。在此早期，气管切开术的适应症很少，但是从20世纪初开始，随着Chevalier Q Jackson的工作，该过程得到了完善和标准化。 

随着外科手术经验的增加，外科手术的发病率和死亡率降低，适应症扩大。1999年，在美国进行了超过83,000例气管切开术，最常见的是对 慢性病患者进行  机械通气。 Mehta等人在2015年进行的一项研究发现，美国机械通气患者的气管切开术使用率在1993年至2008年间大幅上升（占这些患者的9.8％），但到2012年则有所下降（降至8.7％）。 

气管几乎但不完全是圆柱形，并向后展平。在横截面中，它是D形，在前面和侧面有不完整的软骨环，在后面有直的膜壁。气管长约11厘米，呈软骨膜状。这种结构从颈下的喉部（环状软骨）的下部开始，与C6相对，一直到胸部T4和T5之间的椎间盘，在此处在鼻the处分为左右支气管。