脑室 - 心房分流放置使脑脊液（CSF）从脑室系统流到心脏的心房。该程序适用于脑积水，这是神经外科手术中遇到的最常见的病症之一。

CSF分流器有多种潜在的解剖学配置。最常见的是，导管定位在脑室（近端部位）内并连接到单向阀，该单向阀基于压力或流速限制流量。瓣膜的流出口连接到另一段导管，该导管皮下通过可以吸收CSF的空间（远端部位）。

优选的远端部位是腹膜腔（脑室腹腔分流术），因为该空间通常是安全可及的，并且对于由给定人产生的CSF体积具有超过足够的吸收能力。在极少数情况下，腹膜间隙不足，需要使用另一种远端部位。这些替代部位中最常见的是心房（心室 - 心房分流术）和胸膜腔（脑室 - 脑室分流术）。

任何可能进行脑室分流术的患者的主要考虑因素是患者是否有症状性脑积水，需要CSF转移。如果是这样，在选择心房作为远端导管的位置之前，外科医生必须排除腹膜空间作为可接受的位置。其常见原因包括先前的腹腔内感染和由于先前手术或腹腔内病理引起的瘢痕形成。一旦腹膜被排除，外科医生必须验证心房是否是可接受的目标。

供血的颈静脉或锁骨下静脉的血栓形成可能妨碍成功进入心房。这些血管的长期血栓形成或以前的仪器可导致瘢痕形成和永久性闭塞。如果需要考虑，可以使用多普勒超声检查来有效评估这些大静脉的通畅性。其他血管内装置（例如，外周插入的中心导管[PICC]线或留置中心静脉导管）的存在可能使分流导管的放置或任一导管的移除变得复杂。

其他考虑因素包括胸膜腔是否可能代表适当的替代方案。对于4岁以下的儿童和肺储备不良的患者，胸膜可能无法提供必要的CSF吸收能力。