根据定义，剖腹探查是一种剖腹手术，其目的是获得通过临床诊断方法无法获得的信息。它通常在患有急性或不明原因的腹痛的患者中进行，对于持续腹部创伤的患者，偶尔进行恶性肿瘤患者的分期。

一旦确定了潜在的病理学，可以继续进行剖腹探查作为治疗程序; 有时，它可以作为确认诊断的手段（如剖腹手术和腹腔肿块活检的情况，被认为是不可手术的）。这些应用不同于针对特定治疗进行的剖腹手术，其中外科医生计划并执行治疗程序。

随着复杂成像模式和其他研究技术的日益普及，剖腹探查术的适应症和范围随着时间的推移而缩小。腹腔镜检查作为检查腹部的微创手段的可用性进一步增加，进一步减少了剖腹探查术的应用。 尽管如此，剖腹探查术作为一种快速，经济有效的治疗急性腹部疾病和创伤的方法的重要性怎么强调都不过分。